現在はＦＣ町田ゼルビアのアンバサダーとして活躍している太田宏介さん。当サイトに前回登場していただいてから、所属チームのJ1昇格、自身の選手引退とまさに激動のシーズンを過ごしました。今やクラブチームの宣伝担当という重責も担う太田さんに、ＦＣ町田ゼルビアへの思いなども交えながら、この1年を振り返っていただきました。

この半年だけではなくて、特にここ2年が激動でしたね。2022年にオーストラリアから帰ってくる時点で、サッカーもやめようと思っていたので、まさか自分が育った場所で所属していたチームが、さあここから力入れてJを目指そうっていうところに加われるとも思ってもなかったですよね。側で見ていたら、練習場やスタジアムなどハード面でもどんどん大きくなり、J1仕様になっていくなど変化が大きくて。ゼルビアからオファーをいただいてプレーしたこの1年半を振り返ると、最初の半年は僕自身もチームになかなか貢献できず、せっかくの地元で爪痕を残したくても何もできずに、あっという間に終わってしまったという苦しい時期でした。次のシーズンで、黒田剛監督という強烈な指導者・監督のもとでプレーした1年間は結果もついてきて、ものすごく充実しましたね。もちろん、練習も厳しかったし大変なことも多かったですけど、本当に最高の結果を出せて、これまでの努力が報われた1年。最後のシーズンが結果的に最高なものになりました。

結果が全てのこの世界で、いろんなプレッシャーがある中でも結果を残し続ける、ゼルビアの選手やスタッフたちをとても誇りに思いますし、プレーヤーとして迎えてくれ、そして引退後もアンバサダーとしてクラブと関わることができるっていうのは、数年前には全く想像できなかった未来です。愛着のあるクラブで、いろんな関わり方ができていることが今はすごく幸せなことで、不思議な縁すら感じます。自分の地元でいい形で引退できる選手って、これまでのJリーグを見ても、ほぼいないに等しいと思うんですよね。僕ぐらいの年齢になるとサッカーに限らずですが、だんだんと行き場がなくて引退するっていうことが多いわけですから。この前も国立競技場で試合を見に行ったときにも監督やスタッフたちから、 “まだ宏介の枠取ってあるからいつでも戻って来いよ”なんて言ってくれるくらい、引退してもなおいい関係性を現場のトップの人たちと保てるってこと自体、すごくハッピーだなって思います。

これまでたくさんの人の支えがあって、素晴らしいキャリアを築かせてもらいましたから、今度はもっとゼルビアが市民にとって誇らしいクラブになれるように、育った町田や、町田の子どもたちのためにも、町田市の行政の方たちや、企業や地域との関係を強化する部分を担えたらいいなという思いでいます。引退後はなんでも挑戦するという気持ちでいて、アンバサダーのお仕事をはじめサッカー番組への出演や、解説のお仕事もたくさんいただいてありがたい限りです。今日もこのあと夜11時から１時まで日本代表の解説（4月25日が取材日。U-23日本代表の試合の解説を担当）して、その後、朝4時から6時の欧州サッカーの解説。メディアに出るときは、ゼルビアのエンブレムバッジをつけて出てますよ。ゼルビア のこうした宣伝担当は僕が初めてなので頑張ります（笑）。ありがたいことに忙しくさせてもらっていて、こんなセカンドキャリアを楽しく過ごしている元Jリーガーはあんまりないと思うんですよ（笑）。

“ゼルつく”（ＦＣ町田ゼルビア応援番組“ゼルビアをつくろう”Abemaにて放映中）にも出演していますが、こういう応援番組があることは、ゼルビアにとって、一番の強みだと思います。番組きっかけでゼルビアやサッカーが好きになったり、選手の名前やキャラクターをもっと知ってもらえて、新しいファンが増えてくれたら嬉しいですよね。サッカーを全く知らない人にも興味を持ってもらうには、やっぱり、選手自身もどんどん自分で動いて、きっかけを作らなきゃいけないですから。現役のうちに自分のマネジメントをすることは、サッカー選手のセカンドキャリアの問題にもつながることなので、将来設計について講演とか開いたりして、後輩たちに貢献できたらいいなと思いますね。もうやることがいっぱいあります！

ゴールデンウィークは野津田でお祭り！
まちだ感謝祭にG O！

もっともっと、野津田を盛り上げたいですよね。1年前に比べたら圧倒的に、アクセスしやすく、楽しめる空間に変わってきてますし、ローカルなスタジアムでのんびりできるのでとっても気持ちいいですよ。1年前のゴールデンウィークとは全く違う状況で、今やJ1にいて、しかも上位を争う順位にいますから！　チームの存在は知っているけど、まだ見たことないっていう人がたくさんいると思うので、試合はもちろん、試合時にはイベントもたくさん開催しているのでお祭りに行くような感覚で、足を運んでいただけたら嬉しいなって思います。去年のパレードを経験させてもらって、やっぱりスポーツの力ってすごいなって実感したので、これからもっといろんな仕掛けをして、たくさんの方にきていただきたいですね。まちだ感謝祭が、一つの大きなきっかけになればいいなって思っています。お待ちしています！